L’échiquier. Histoire en noir et blanc du plus ancien jeu intellectuel du monde
Nadine Sayegh – Paris
Depuis plus de mille ans, l’échiquier fascine autant par son jeu que par son esthétique. Ses 64 cases alternant le noir et le blanc sont aujourd’hui universellement reconnues, mais cette apparence n’a pas toujours existé.
L’inventeur présumé des échecs indiens serait un brahmane nommé Sissa. Il aurait inventé le chaturanga pour distraire son prince de l’ennui, tout en lui démontrant la faiblesse du roi sans un vrai entourage.
Né en Inde au VIᵉ siècle sous le nom de chaturanga, l’ancêtre des échecs se jouait sur un plateau uni, sans alternance de couleurs. Lorsque le jeu passa en Perse, puis dans le monde arabe sous le nom de shatranj, le plateau resta longtemps monochrome. À partir du XIIIᵉ siècle, la pratique du jeu d’échecs est devenue courante en Occident pour assurer le prestige et la légitimité de la haute Antiquité.
Cependant, ce n’est qu’à la fin du Moyen Âge, en Europe, entre les XIIIᵉ et XVᵉ siècles, que les cases noires et blanches se généralisèrent.
Pourquoi cette alternance ? D’abord pour une raison pratique : elle permettait de mieux distinguer les diagonales, essentielles au déplacement des fous et de la reine. Mais très vite, elle prit aussi une dimension symbolique. Le noir et le blanc représentent les grands contrastes de l’existence : le jour et la nuit, la lumière et l’ombre, l’ordre et le chaos, le bien et le mal. L’échiquier rappelle ainsi que toute décision implique des choix, des risques et des conséquences.
Quid de l’expression « voir la vie en noir et blanc » ? Une philosophie qui rappelle que l’échiquier est un symbole universel de réflexion, de stratégie et d’équilibre. D’ailleurs, dans certaines traditions ésotériques, il représente même le chemin initiatique de l’être humain, appelé à progresser entre les opposés pour atteindre la sagesse. Ainsi, derrière un simple jeu de 64 cases, se cache une histoire millénaire où l’art, la science, la philosophie et la stratégie se rencontrent. L’échiquier est bien plus qu’un plateau de jeu : il est une véritable métaphore de la condition humaine.
