‘Quand Paris invente ses arrondissements et règle le problème du ‘ 13
Nadine Sayegh – Paris
Les 20 arrondissements de Paris ne datent pas du Moyen Âge. Ils ont été créés en 1860, sous le Second Empire de Napoléon III, lorsque la capitale s’est agrandie en annexant plusieurs communes voisines. Pour organiser cette ville devenue beaucoup plus vaste, une nouvelle carte administrative est dessinée. C’est alors qu’apparaît une curieuse difficulté : le chiffre 13. Avant 1860, Paris ne comptait que 12 arrondissements bien que le 13ᵉ était souvent mentionné, mais…sous d’autre registre !
Dans le langage populaire, l’expression « habiter le 13ᵉ ou se marier à la mairie du 13ᵉ » était une plaisanterie bien connue. Comme ce 13ᵉ arrondissement n’existait pas encore, elle désignait alors les couples vivant ensemble, sans être mariés. Donc dire qu’un homme et une femme étaient « mariés au 13ᵉ » revenait donc à parler d’une union libre, sans mariage officiel.
Lorsque la création de nouveaux arrondissements est envisagée, certains ont vu d’un mauvais œil l’idée d’habiter dans un véritable 13ᵉ arrondissement, tant l’expression était ancrée dans les mœurs. La légende raconte que certains bourgeois auraient craint qu’une adresse portant ce numéro prêtait à sourire. De là serait née la formule : « Mieux vaut être du 13ᵉ arrondissement que d’habiter le 13ᵉ arrondissement », jouant sur la différence entre un quartier réel et une expression populaire.
Finalement, la ville adopte sa célèbre numérotation en spirale, surnommée « l’escargot de Paris » : les arrondissements s’enroulent autour du centre historique dans le sens des aiguilles d’une montre jusqu’au 20ᵉ arrondissement. Ainsi, le chiffre 13, autrefois associé à une plaisanterie sur le concubinage, est devenu celui d’un arrondissement bien réel, connu pour son dynamisme, son quartier asiatique et surtout, pour la présence de la grande Bibliothèque nationale de France.
