Hunayn ibn Ishaq, passeur de savoirs entre Orient et Occident
Nadine Sayegh – Paris
L’histoire du savoir ne s’écrit pas uniquement à travers les découvertes et les inventions. Elle s’écrit aussi grâce aux femmes et aux hommes qui ont préservé les œuvres du passé, les ont traduites, étudiées et transmises aux générations futures. Parmi ces grandes figures du patrimoine intellectuel oriental, Hunayn ibn Ishaq (809-873) occupe une place remarquable. Né à al-Hira, en Mésopotamie, Hunayn était un médecin et un érudit chrétien de langue syriaque, profondément enraciné dans un Orient où se côtoyaient différentes traditions linguistiques, religieuses et intellectuelles. Maîtrisant notamment le grec, le syriaque et l’arabe, il devint l’un des acteurs majeurs du vaste mouvement de traduction qui se développa à Bagdad sous les Abbassides. À cette époque, l’Orient n’était pas seulement un espace de conservation des connaissances anciennes : il constituait un foyer dynamique de recherche, de traduction, de réflexion et de création scientifique. Les savants y étudiaient les héritages grec, syriaque, persan et indien, les confrontaient et les enrichissaient
Hunayn ibn Ishaq comparait les manuscrits, examinait les variantes et cherchait à restituer fidèlement la pensée des auteurs. Son œuvre s’inscrit dans l’histoire de cet Orient qui a recueilli, étudié, transmis et développé des connaissances issues de plusieurs civilisations. Les textes médicaux et philosophiques traduits en arabe ont nourri les travaux de générations de savants du monde islamique. Par la suite, une partie importante de ce patrimoine scientifique et philosophique a rejoint l’Europe médiévale, notamment grâce aux traductions de l’arabe vers le latin, réalisées dans des centres de traduction comme Tolède
Évoquer Hunayn ibn Ishaq, c’est rappeler que l’histoire intellectuelle de l’humanité ne se limite pas à une succession de civilisations isolées. Elle est faite de circulations, d’échanges et de contributions croisées. Son histoire fait également reconnaître le rôle fondamental des traducteurs dans la construction du patrimoine commun. Traduire, c’est aussi écouter, interpréter, transmettre et rapprocher. Souvent moins visibles que les auteurs dont ils transmettent les œuvres, ils permettent aux idées de franchir les frontières linguistiques et de traverser les générations
