Quand la bière était, juste, une affaire de femmes

Quand la bière était, juste, une affaire de femmes

Nadine Sayegh – Paris

On l’associe aujourd’hui aux pubs, aux brasseries industrielles ou à une culture souvent masculine. Et pourtant, pendant des millénaires, la bière était… une affaire de femmes.

Dans des civilisations comme la Mésopotamie ou l’Égypte antique, le brassage faisait partie des activités domestiques. Comme le pain, la bière était produite à la maison et donc principalement par des femmes. Loin d’être anecdotique, cette boisson occupait une place centrale dans l’alimentation quotidienne et les pratiques sociales.

Cette importance se retrouve aussi dans les mythes. En Mésopotamie, la bière est associée à Ninkasi, déesse du brassage. Et dans l’Épopée de Gilgamesh, l’un des plus anciens récits de l’humanité, une femme, la courtisane Shamhat, initie l’homme sauvage Enkidu à la civilisation. Elle lui fait découvrir le pain… et la bière. En buvant, Enkidu rit, chante, prend soin de lui. Autrement dit, il apprend à devenir humain. La bière devient ainsi un symbole de culture et de lien social.

Au Moyen Âge, en Europe, les femmes continuent de brasser et de vendre la bière. En Angleterre, on les appelle les “alewives”. Pour beaucoup, c’est une source d’autonomie économique. Mais avec le temps, tout change. À mesure que le brassage devient une activité commerciale et industrielle, les hommes prennent le contrôle des brasseries. Ce savoir-faire féminin est peu à peu marginalisé, puis oublié.

Aujourd’hui, l’histoire refait surface. Et de plus en plus de femmes s’investissent à nouveau dans le monde de la bière, comme brasseuses, entrepreneures ou même expertes. Une manière de renouer avec un héritage ancien et de questionner nos représentations. Car au fond, cette origine souligne quelque chose de beaucoup plus large et plus profond : que les savoirs féminins ont toujours été au cœur des sociétés, avant d’être invisibilisés !