Al-Hamidiyah, une identité crétoise au Levant
Nadine Sayegh-Paris
Al-Hamidiyah n’est pas un simple village sur la carte syrienne. C’est un témoignage vivant de la rencontre des civilisations et de la diversité culturelle. Ce lieu raconte l’histoire de réfugiés crétois qui ont traversé la Méditerranée pour s’installer en Syrie et ont su conserver leur langue et leur héritage. Dans un monde en constante mutation, Al-Hamidiyah reste un symbole rare de coexistence, de mémoire historique et de richesse identitaire.
Richesse culturelle
Tout près de la frontière libanaise, se trouve Al-Hamidiyah, une petite ville de la province de Tartous. Ce village constitue un cas unique au Moyen-Orient : une communauté où l’on parle encore le grec, un héritage vivant d’un passé historique et culturel exceptionnel.
L’histoire d’Al-Hamidiyah remonte à 1897, lors de la révolte de Crète contre l’Empire ottoman. Ce soulèvement provoqua de graves tensions entre musulmans et chrétiens sur l’île. Face à l’escalade des violences, le sultan Abdülhamid II décida de relocaliser plusieurs familles musulmanes crétoises vers diverses régions de l’Empire ottoman. Certaines furent installées sur cette portion du littoral syrien, et le village fut baptisé Al-Hamidiyah, en hommage au sultan. Ces réfugiés musulmans d’origine crétoise parlaient le grec comme langue maternelle, et malgré leur intégration progressive à la société syrienne, ils ont su préserver leur langue, leurs traditions méditerranéennes.
Vers une langue en danger
Le lien de Al-Hamidiyah avec la Grèce ne s’est jamais complètement rompu. Des chercheurs grecs lui rendent visite régulièrement, et certaines organisations culturelles grecques s’intéressent à la préservation du patrimoine oral et historique de cette population, estimée à 7 400–11 000 habitants, avec environ 3 000 à 8 000 crito‑musulmans, parlant encore le grec au quotidien.
Cependant, même si l’usage familial du grec crétois perdure à l’intérieur des sphères communautaires, mêlant de nombreux mots arabes, l’écriture et la lecture demeurent absentes, faute d’enseignement et de reconnaissance officielle de la part de la patrie-mère !
Al‑Hamidiyah aujourd’hui
Al-Hamidiyah est également connue pour sa beauté naturelle. Avec le développement du tourisme intérieur en Syrie, le village attire de plus en plus de visiteurs curieux de découvrir cette culture unique et de goûter à ses spécialités grecques comme les dolmas, la spanakopita, ou le baklava crétois, car, ces habitants, bien qu’ils se considèrent syriens, ils revendiquent fièrement leurs racines crétoises et leur culture gréco‑ottomane !
