Jeans et denim, l’étoffe d’une révolution sociale et culturelle

Jeans et denim, l’étoffe d’une révolution sociale et culturelle

Nadine Sayegh – Paris

Bien avant de devenir une icône de la mode, le denim puise ses racines dans une tradition textile française d’exception, un mélange textile déniché entre Nîmes et Gênes

Au XVIIᵉ siècle, c’est dans cette ville du sud de la France qu’est né un tissu robuste appelé ‘la serge de Nîmes’. Tissu réputé pour sa solidité, sa résistance, sa durabilité et fabriqué par de fins artisans qui ont su contribuer à écrire une page majeure dans l’histoire du textile. Cependant, est-ce cette même étoffe qui, avec le temps, allait contribuer à la fabrication de l’incontournable jeans qui va traverser les frontières

Denim de Nîmes et jeans de Gênes

Depuis toujours, Gênes dispose d’immenses capacités dans l’industrie textile. Une industrie que l’Italie a su exporter à travers toute l’Europe et qui s’est hissée au sommet du commerce maritime grâce à son fameux jeans. En effet, la marine de Gênes utilisait ce tissu sergé pour faire des voiles de bateaux, des toiles de tentes et les habits des marins dès le XVIème siècle. Avec le temps, ce tissu de Gênes s’est grandement répandu, et, déformé par l’accent anglais, génois, genovese, djino-iz, vont donner la célèbre dénomination: jeans

De l’autre côté de la frontière, à Nîmes, on a cherché à copier ce sergé de Gênes, composé à l’époque de coton et de lin. Après de nombreux échecs, Nîmes a fini par créer un tissu proche, avec des fibres de laine et de soie, plus doux et mieux adapté à la confection de vêtement que celui de Gênes. Et la serge de Nîmes est devenue ‘denim’ par déformation sémantique

Bon marché, ce tissu a commencé à être utilisé pour fabriquer des vêtements de travail de paysans et de bergers. De couleur écrue, il n’a fait que prospérer jusqu’à faire de Nîmes la 3ème plus grosse ville commerçante française, après Paris et Lyon, entre le XVIII et XIXème siècle.

Le denim, bleu indigo

En effet, initialement aucune des deux matières n’était bleue, elles étaient de couleur écrue et sont restées ainsi jusqu’au jour où l’on a décidé d’en faire des vêtements de travail. Pour éviter de les salir trop facilement, on leur a donné une couleur foncée, munie d’une teinte, bon marché afin de pouvoir la produire en quantité. De vêtement utilitaire à symbole universel de liberté, de créativité et de culture populaire, le jeans porte encore dans son nom l’héritage de Nîmes pour rendre hommage aux femmes et aux hommes qui l’ont imaginé, tissé et perfectionné