Les jours de la semaine : une histoire entre ciel, religion et modernité

Les jours de la semaine : une histoire entre ciel, religion et modernité

Nadine Sayegh-Paris

Pourquoi la semaine commence-t-elle parfois le dimanche et parfois le lundi ? On consulte un calendrier sans y penser, mais une question simple peut semer le doute : quel est le premier jour de la semaine ? Derrière cette apparente évidence se cache une histoire riche, à la croisée des civilisations anciennes, des traditions religieuses et des besoins modernes.

Une semaine née des astres

L’origine de notre semaine remonte à l’Antiquité, notamment chez les Babyloniens et les Romains. Les sept jours correspondaient aux sept “astres” visibles à l’œil nu : le Soleil, la Lune et cinq planètes. Chaque jour était associé à une divinité. Le dimanche, issu du latin Dies Solis (jour du Soleil), occupait une place centrale. Il incarnait la lumière, le renouveau et une forme de ‘sacré’. De là, a été ensuite déterminée toute la semaine. Le deuxième jour serait celui de la lune (moon day), le troisième celui de Mars (mardi) etcetera. Une conception transmise par la suite aux Romains, aux Germains et aux Anglo-saxons. D’ailleurs, en portugais, lundi se dit “segunda feira” (deuxième jour).

Le poids des traditions religieuses

Avec l’essor du christianisme, le dimanche prend une dimension encore plus forte. Il devient le jour de la résurrection de Jésus-Christ, et donc un jour fondateur du cycle hebdomadaire. Ainsi, le dimanche ouvre la semaine, symbole de commencement, le samedi reste le jour de repos, hérité du sabbat, tandis que le premier jour travaillé de la semaine devient le lundi.

Le tournant moderne

Ce n’est qu’au XXe siècle que la perception change réellement. Avec l’industrialisation et la mondialisation, la nécessité d’harmoniser les calendriers se fait cruciale. En 1988, l’Organisation Internationale de Normalisation publie la norme ISO 8601, qui fixe une règle claire. Le lundi est officiellement le premier jour de la semaine ! Ceci pour structurer la semaine de travail (du lundi au vendredi), faciliter les échanges économiques et administratifs et éviter toute ambiguïté entre pays mais ne changera, en rien, les habitudes et traditions des pays du monde.

Une coexistence culturelle

Aujourd’hui, en Europe, entre l’héritage des Slaves qui ont toujours considéré le lundi comme le premier jour de la semaine, la révolution industrielle, l’école et l’apparition du week-end, la semaine se fixe au lundi.  Cependant, dans d’autres régions, et notamment aux États-Unis, le dimanche reste le premier jour hebdomadaire. Ces pays où le concept de week-end et de dimanche chômé est moins marqué. Au fond, tout cela n’est qu’un simple détail, mais qui révèle une réalité plus large : le temps n’est pas seulement une mesure universelle, c’est aussi une construction culturelle !