L’espresso, un café court à histoire longue

L’espresso, un café court à histoire longue

Nadine Sayegh-Paris

Né à la fin du XIXe siècle en Italie, dans le tumulte de la modernité industrielle, l’espresso est le fruit d’une révolution technique autant que culturelle. Pensé pour préparer un café rapidement, à la demande, il s’est peu à peu imposé comme un rituel social emblématique, au point de devenir l’un des symboles les plus forts de la culture italienne et de son rayonnement, bien au-delà des comptoirs !

À la base, au XIXe siècle, le café se préparait lentement. Avec l’industrialisation, surtout en Italie, on a commencé à chercher un moyen de faire un café plus vite pour les clients des bars et cafés. Le mot “espresso” vient de l’idée d’un café préparé à la demande, “expressément” pour la personne.

Le vrai tournant arrive à la fin des années 1800 et au début des années 1900 avec les premières machines à café sous pression. Un des noms importants, c’est Angelo Moriondo, qui brevète à Turin en 1884 une machine capable de préparer le café plus rapidement, grâce à la vapeur et à la pression. Résultat : un café fort mais pas forcément très équilibré ! Ensuite, arrive Luigi Bezzera qui améliore le concept au début du XXe siècle et finalement, Desiderio Pavoni qui commercialise la machine.

Le grand changement a lieu après la Seconde Guerre mondiale, quand Achille Gaggia développe des machines à levier qui utilisent une pression plus élevée. C’est là qu’apparaît la fameuse ‘crema’, cette mousse dorée sur le dessus du café !

Et l’espresso, tel que l’on connait aujourd’hui, est né ! Pilier de la culture italienne, rapide, pris debout, au comptoir, court mais intense, presque un rituel quotidien ! Il s’exporte partout dans le monde et devient la base de boissons comme le cappuccino, le latte, le macchiato ou l’americano.