La table, miroir de l’Histoire
Nadine Sayegh-Paris
Dresser la table n’est pas seulement préparer à manger. La table exprime l’accueil et le respect des règles communes. Elle reflète un art de vivre dans une société où le repas est un acte presque rituel, où chaque couvert raconte une histoire de civilisation, de pouvoir et de culture car la disposition des couverts répond à trois principes : ergonomie, héritage et élégance.
Le couteau, héritage de l’arme
Au Moyen Âge, le couteau n’est pas un simple ustensile. C’est une arme personnelle. Chacun apporte le sien et le garde à portée de sa main dominante, généralement la droite. Peu à peu, la lame se tourne vers l’assiette, geste symbolique de paix, signifiant que l’on ne menace personne !
La fourchette, une révolution culturelle
Longtemps absente des tables européennes, la fourchette apparaît d’abord comme un objet étrange, parfois jugé inutile, voire immoral. Elle se généralise entre le XVIIᵉ et le XVIIIᵉ siècle.
Placée à gauche, elle sert à retenir la nourriture, tandis que la main droite conserve son rôle dominant pour couper. Ce placement devient une norme sociale, signe de raffinement et de maîtrise de soi.
Quant aux dents de la fourchette, si elles sont tournées vers le haut c’est tout simplement par héritage aristocratique.
Depuis ses origines, dans les cours européennes du XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, la fourchette était posée dents vers le haut. Comme les manches étaient richement décorés et gravés aux armoiries familiales, les placer vers le bas aurait caché ces signes de prestige. La table devenait alors un lieu d’affirmation sociale.
De plus, de ce fait, la fourchette est saisie facilement par le manche, sans toucher la partie en contact avec la nourriture. Les dents vers le haut facilitent cette manipulation élégante par le personnel de service. De nos jours, dents vers le haut est devenu la norme, symbole de clarté, de neutralité et d’harmonie.
La cuillère, ustensile du partage
Présente depuis l’Antiquité, la cuillère accompagne les plats liquides, souvent servis au début du repas. Elle se place à droite, prête à être saisie, mais légèrement en retrait : elle n’est pas un outil de force, mais de douceur !
Les verres, ordre et hiérarchie
Leur position au-dessus des couteaux suit une logique culturelle : de gauche à droite, on va du plus simple au plus noble. L’eau, le vin, parfois le vin d’honneur. Ils suivent l’ordre d’utilisation et évitent les gestes croisés. Ainsi la table devient un langage silencieux, qui raconte tout un art !
